Beauty and beastliness

It would be easy enough to write plenty this morning, on what happened yesterday in Washington DC. The depressing but inevitable consequence of America reaping what Trump has sown has resulted in scenes which you usually see in countries at war with themselves - and who's to say that's not what we're seeing, at least politically, from the US right now?

But those scenes speak for themselves, I think. There's not much I can add to what people much better placed to comment than I am have already said. It's a depressing end to a day that had seen Trump himself reap the reward for his four years of hateful division, losing control of Congress to the Democrats, accompanying nicely his lost presidency. I hope the Republicans remember what they're seeing right now when they come to choose their presidential nominee in four years.

Anyway, I already had the first entry of the new year in mind, and it was supposed to look up, not down, and be more photographic and less verbose than usual. (Calm your celebrations at the back...) It won't be without a bit of moaning, of course - I imagine you'd expect nothing else on these pages - but generally this one's about the good fortune I have to enjoy the beauty of nature where I live. There's even a photo of me in it (gasp!). Stay tuned.

Viana, where I live, is about 700 metres above sea level. Something like that - a local will no doubt put me right if I've got that fact wrong. In winter it's cold. When I raise the blinds in mornings, the view over the lake I'm fortunate to enjoy is entirely hidden from view by a low fog that forms in the valleys around here most nights. If you're up above that fog looking down on it, it makes for some absolutely spectacular images. My skills as a photographer do not do them even scant justice, but here's a few that show you what I'm talking about:

Near Las Hermitas. This grey shroud lies thick in the valleys, as if protecting
their early morning modesty, denying the view from prying eyes above.

As the sun rises and warms the landscape slightly, this fog slowly starts to lift. That process itself can be incredible to watch, as occasionally we see a thin layer of fog at our eye level, a monochrome magic carpet floating above the water. As it continues to dissipate, on cold mornings such as today's, the water itself can appear to be smouldering as steam rises ghostly from the surface:

It doesn't show too clearly here 'coz I'm a crap
photographer, but the lake can look like it's about to boil.

Higher up the mountains, once you get to around 1,000 metres or so, there's been proper snow lately. I mean proper, above your ankles inches of the stuff. My friends and partner being the mature and serious adults that we are, we've of course gone up there repeatedly to go sledging and throw snowballs at each other over the Christmas and new year period. (We're still free to do that here, not being under lockdown as the UK is currently).

I don't know if we're genetically programmed to find snow beautiful or whatever, but nature's really gone to town on this one and done some of its very best work.

I didn't take any of these - credit there goes to my missus, who even had a shot used at the end of the Galician weather forecast on the regional TV, a thing they do daily with a landscape shot sent in by a viewer, and our friend M. Look what she has to work with, too - a sky so blue it looks painted on and snow-covered trees that look like the best ice sculptures you've ever seen.

I'm sure skiers have proper words for snow
types. I don't know them. It was crystalline,
more like sea salt than snow to look at.

I see your great human art and raise you this snowy sunset.

So here comes the moany bit. During the summer, when we go out walking in the countryside, we often take plastic rubbish bags with us. And we usually return home with them full. Particularly along the roads
that snake through this
beautiful landscape, you'll find discarded cigarette packets and empty drinks cans. Or, more specifically, Red Bull cans. Always fucking Red Bull - outnumbering all the other
types of discarded cans.

I don't know if some people just don't realise how lucky
they are to be passing through such scenery as they
drive through our part of
the world, leaving their eyes closed to it. Maybe they see
it but don't care, or perhaps it's just a thoughtless action,
a reflex. Either way it winds me up.

Moan over. Last two shots and I'll leave you in peace. 

Three ingredients: trees, water, cold.

Unicorn shot. Me posing, sort of, kind of willingly, for a picture.

I hope you're all well. My home county of Sussex is currently under a Covid state of emergency, and Britain is once again in its grip. My best to all of you back home - I'm thinking of you.

Esta mañana hay mil cosas de las que se puede escribir, sobre lo que pasó ayer en Washington DC. La deprimente pero inevitable consecuencia de que América coseche lo que Trump ha sembrado ha dado lugar a escenas que normalmente se ven en países en guerra civil - y ¿quién puede decir que no es lo que estamos viendo, al menos políticamente, de los EE.UU. en este momento?

Pero esas escenas hablan por sí mismas, creo. No hay mucho que pueda añadir a lo que la gente está mucho mejor situada para comentar de lo que ya he dicho. Es un final deprimente para un día que había visto al propio Trump cosechar la recompensa por sus cuatro años de odiosa división, perdiendo el control del Congreso, que pasa a los Demócratas, acompañando amablemente a su presidencia perdida. Espero que los republicanos recuerden lo que están viendo ahora mismo cuando vuelvan a elegir a su candidato presidencial en cuatro años.

De todos modos, ya tenía en mente la primera entrada del nuevo año, y se suponía que debía ser más positivo, no tan negativo, y ser más fotográfico y menos verboso de lo habitual. (los del gallinero,... no celebren tanto!...) No será sin un poco de queja, por supuesto - imagino que no esperarán nada más en estas páginas - pero generalmente ésta es sobre la buena fortuna que tengo de disfrutar de la belleza de la naturaleza donde vivo. Incluso hay una foto mía en ella. Manténgase en sintonía.

Viana, donde vivo, está a unos 700 metros sobre el nivel del mar. Algo así, un lugareño sin duda me corregirá si me equivoco. En invierno hace frío. Cuando levanto las persianas por las mañanas, la vista sobre el lago que tengo la suerte de disfrutar está totalmente oculta por una niebla baja que se forma en los valles de los alrededores la mayoría de las noches. Si estás arriba de esa niebla mirando hacia abajo, se obtienen unas imágenes absolutamente espectaculares. Mis habilidades como fotógrafo no les hacen ni pizca de justicia, pero aquí hay algunas que te muestran de lo que estoy hablando:

A medida que el sol se eleva y calienta ligeramente el paisaje, esta niebla comienza a levantarse lentamente. Ese proceso en sí mismo puede ser increíble de observar, ya que ocasionalmente vemos una fina capa de niebla a la altura de nuestros ojos, una alfombra mágica monocromática flotando sobre el agua. A medida que se disipa, en mañanas frías como la de hoy, el agua misma puede parecer que se está quemando mientras el vapor se eleva fantasmagóricamente desde la superficie.

Más arriba en las montañas, una vez que llegas a unos 1.000 metros o así, estos días hemos tenido nieve. Nieve de verdad. Quiero decir de verdad, por encima de tus tobillos pulgadas y pulgadas de nieve. Mis amigos y mi pareja, siendo los adultos maduros y serios que somos, por supuesto hemos subido allí repetidamente para ir en trineo y lanzarnos bolas de nieve el uno al otro en el período de Navidad y Año Nuevo. (Todavía somos libres de hacer eso aquí, no estando encerrados como lo está el Reino Unido actualmente).

No sé si estamos programados genéticamente para encontrar la nieve hermosa o lo que sea, pero la naturaleza realmente ha dado lo mejor en este caso y ha hecho algunos de sus mejores trabajos.

Estas fotos no las he sacado yo - el mérito es de mi novia y de mi amiga M, una de las fotos de este día incluso ha sido utilizada al final de la predicción meteorológica de la televisión de Galicia, algo que hacen a diario con una toma del paisaje enviada por un espectador. Felicidades para ella. Aunque con estos paisajes, no es difícil sacar buenas fotos - un cielo tan azul que parece pintado y árboles cubiertos de nieve que parecen las mejores esculturas de hielo que hayan visto.

Así que aquí viene la parte de la queja. Durante el verano, cuando salimos a caminar por el campo, a menudo llevamos bolsas de basura de plástico. Y normalmente volvemos a casa con ellas llenas. Particularmente a lo largo de los caminos que serpentean a través de este hermoso paisaje, encontrarás paquetes de cigarrillos desechados y latas de bebidas vacías. O, más específicamente, latas de Red Bull. Siempre el maldito Red Bull - superando a todos los otros tipos de latas desechadas.

No sé si algunas personas no se dan cuenta de la suerte que tienen de pasar por este paisaje mientras conducen por nuestra parte del mundo, cerrando los ojos y tirando basura. Tal vez lo ven pero no les importa, o tal vez es sólo una acción irreflexiva, un reflejo. De cualquier manera, me cabrea.

Ya llega de quejas. 

Espero que estéis bien, todos. Mi condado natal de Sussex está bajo alerta por los casos de Covid y Gran Bretaña parece estar bajo el negro manto del virus vez más. Mis mejores deseos a todos vosotros en casa, sentidiño.

Gracias, Cristina, por ayudarme de nuevo.